In Europa en Amerika is 13 het ongeluksgetal bij uitstek. Er zijn verschillende redenen vanwaar dit afkomstig zou zijn.

• 12 is het perfecte getal, zo zijn er bijvoorbeeld 12 apostelen in het nieuwe testament. Meer dan perfect moet wel ongeluk brengen en het getal na 12 is 13.
• Bij het laatste avondmaal was Judas de laatste die aanwezig was en die hem later ook verraade.
• De Egyptische kalender telde 12 maanden van 30 dagen, 5 dagen te weinig. Voor deze 5 dagen had met een extra maand, de dertiende maand waar elke dag een verjaardag was van een belangrijke god. Tijdens de 5 dagen moest men zich gedragen om de jarige god niet tegen de borst te stuiten.
• Gelijkaardig is er ook een Noorse legende waarbij 12 goden aan een banket zitten en de 13de niet uitgenodigde Loki daagd op. Loki vermoorde één van de andere goden.
• Traditioneel had een trap van een galg 13 treden.
• Apollo 13 is de enigste missie die geen succes was, de astronauten zijn wel terug op aarde geraakt maar niet op de maan zoals het plan was.

Gevolgen van het ongeluksgetal

• Men kiest er soms voor om gebwouwen geen 13de verdiep te geven, wat duidelijk zichtbaar is in de lift.
• In vliegtuigen is er vaak geen rij 13.
• In de autosport gebruikt men het nummer 13 niet.
• Er zijn geboortes bekend op de 13de welke op de 14de zijn ingeschreven

Triskaidekafobie

De fobie waarbij men een  angst heeft voor het getal 13 heet triskaidekafobie, wanneer dit extreme vormen heeft heet het paraskevidekatriafobie.